“或许方式不对，或许让你厌恶……但青青，这就是我的全部了。”

他的声音沉得发哑，没有半分技巧，只剩孤注一掷的坦白，像把心剖开，连带着最原始、最笨拙的滚烫，一并捧到对方面前。

沈朝青听着耳边近乎虔诚的告白，感受着包裹自己的、坚实又灼热的体温，那颗冰封了太久的心，竟像被暖意浸软，悄悄裂了道细微的缝。

他垂在身侧的手，指尖几不可察地蜷缩了一下，又迅速放平，仿佛只是错觉。

这一夜沈朝青失眠了，萧怀琰也是。

他就那么看着沈朝青紧闭的双眼，睡意全无。

他怕一闭眼，怀里的人就没了，这一切不过一场梦境。

到半夜三更的时候，沈朝青的呼吸渐渐均匀下来，萧怀琰将他搂的更紧了，脸上一片冰凉。

青青，我该拿你怎么办？

你想要什么呢？我能给你什么呢？

……

萧怀琰登基后，以雷霆手段整顿朝纲。他借秋猎叛乱为引，用铁血手腕清剿了一批蠢蠢欲动的宗室旧臣。

该下狱的绝不姑息，该夺爵的毫不手软，动作快准狠，没几日便将兵权与关键衙门牢牢攥在掌心。

与此同时，他又颁布了一系列休养生息的政令：减免赋税、鼓励农耕、严查贪腐。

他深谙“水能载舟，亦能覆舟”的道理，对百姓展现出远超预期的仁政与关怀。一时间，民间对新帝的观感变得复杂又带着期盼，这位手段狠厉的帝王，似乎并非只知杀戮的暴君。

这般软硬兼施的举措，落在有心人眼里，滋味更是五味杂陈。

萧连誉在自己的府邸中，听着幕僚的汇报，脸色阴沉得能滴出水来，指节在桌案上敲得“笃笃”响，满是压抑的怒火。

“郎君，您吃点东西吧？好几日没正经吃饭，都瘦了一圈了。”

萧王妃一身珠光宝气，莲步轻移，领着一众婢女端着食盒进了房。她看着萧连誉虽瘦却依旧圆润的脸，又瞥了眼桌上纹丝未动的烤鸡，眉头不自觉蹙了起来。

幕僚连忙躬身行礼：“娘娘。”

王妃抬手示意他起身，自己则坐到萧连誉身侧，满脸心疼地拿起帕子，替他擦了擦额角的薄汗。

萧连誉紧绷的眉头稍稍舒展，声音带着疲惫：“阿妙，我这哪有心思吃饭。”

王妃却不管这些，伸手揪了只油亮的鸡腿递到他嘴边，语气带着不容拒绝的温柔：“快吃，再怎么着，也不能跟自己的身子过不去。”

萧连誉望着她眼底的关切，终究还是张口咬了一口。

“对了郎君，再来一口青菜。”王妃笑眯眯地夹了筷翠绿的时蔬，又递到他嘴边，动作轻柔得像在哄孩子。

可她温柔的面色下，眼底却藏着一丝不易察觉的寒意。

上次秋猎，萧连誉精心布局，甚至不惜拉拢陈岩那等鼠辈，却还是没能除掉萧怀琰，反倒折损了不少心腹。

如今萧怀琰登基掌权，却没立刻对他这位皇叔动手。

这绝非仁慈，恰恰是其高明之处。

她早听闻，是赵雪衣献策：新帝刚登基便诛杀皇叔，难免落得“刻薄寡恩”的骂名；暂且按兵不动，既能彰显帝王胸襟，又能慢慢分化昭王麾下本就不算铁板一块的势力，再逐个收编。

果然，不过月余，昭王麾下那两位以勇武闻名的祝忠、祝义将军，便被萧怀琰用高官厚禄与“为国效力”的大义，成功招揽过去。

萧连誉眼睁睁看着自己的势力被一点点蚕食，却因萧怀琰已占尽大势、又握有大义名分，暂时不敢轻举妄动。

两人之间，便维持着一种脆弱到一触即破的平衡。

……

沈朝青身上的金链并未解除，但活动范围却悄悄放宽了些——至少在这偌大的寝殿里，他能相对自由地走动。

萧怀琰像是打定了主意，要将他禁锢在自己的绝对领域里，连一丝逃离的可能都不愿给。

此刻，他正由林绶伺候着用早膳。萧怀琰的心眼堪比蜂窝煤，不可能不知道林绶在他上次逃跑时扮演的角色，可他不仅没处置林绶，反倒将人留了下来，还让其贴身伺候。

沈朝青端着白瓷碗看了半晌，才舀起一勺清淡的鸡丝粥，“林绶，秋猎那日之后……段逐风，到底去了哪里？”

林绶垂着眼睑，“奴才不知。”

沈朝青抬眼，将勺子放回碗中，清凌凌的目光落在他身上，带着不容置疑的压迫感：“是真不知，还是不敢说？”

段逐风的踪迹，他私下探了许久，用尽了法子都没半点线索，定是有人在暗中阻拦。

林绶额角渗出细汗，刚要开口辩解，殿外却传来一道带着慵懒笑意的声音，打断了他的话：“他确实不知，因为人早就跑了。”

话音未落，一道墨蓝色的身影便未经通传，悠然踱步而入。来人面容俊美得近乎妖冶，眉眼间带着漫不经心的笑意，正是拓跋金戈。