“官、官大哥、有何事？”

两名衙役问：“你是赵家的人？”

随即道明来意。

春后征税，衙役今日下乡，上门逐户核对男丁，审查清楚后，需当场缴钱。

钱若不够，可用粮食、布匹上缴，如果都没有，只能发配徭役抵消。

听说要交税钱，水笙小脸垮了垮，蔫头蔫脑的，闷闷道：“好，我去跟赵弛说一声。”

赵弛洗了手从后院走出来，看见手持黄卷的衙役，便知晓是何情况。

其中一名去年衙役来过两趟，对赵弛还有印象，笑道：“赵大哥，这位是？”

赵弛：“义弟。”

水笙入了户籍，理该按户缴税，因腿脚有疾，可免除些许丁税。

丁、户加上各种杂税，合计上两人的，只春后税，赵弛一共缴纳将近二两银。

送走衙役，门还没关上，水笙已轻轻噘起嘴巴，神色好不难过。

“交了好多钱。”

不过两个月，赵弛带他进城看病，各处采买，又入籍，押去三年徭役，修缮老屋，添置家什，算上刚才的税钱，耗去八/九两银子不止。

普通人家，这些钱足够紧着肚子过两年了。

水笙不免难过，同时惴惴。

养一个他就多花不少钱，赵弛会怎么想？

可会觉得不甘心，亦或存有抱怨？

他绞着手指，六神无主地跟在其后，赵弛停步，水笙骤然撞上一块紧实宽阔的后背。

他紧捂额头，发出痛呼。

赵弛：“看路。”

弯腰瞧他，摸摸翘尖圆润的鼻尖：“磕到没有？”

水笙迟疑地摇头：“不疼……”

赵弛：“在想刚才的事？”

水笙转了转眼睛，心虚地移开视线。

他嘴唇嗫嚅，悄声问：“赵驰，养、养我是不是费好多钱……”

没等对方回应，小脸越埋越低。

“我一天吃两顿，不对，一顿就可以，每个月不吃肉，不用买新衣裳的。”

越说心里越没底，等一阵，没听到赵弛开口。

水笙以为就如刚才料想的那般，嘴唇不住往下瞥，眼眶也爬上委屈和苦涩。

直至额头被粗糙的指腹反复抹开，推开他皱起的眉心。

“又在胡思乱想什么。”

水笙支支吾吾，整颗心都钻到钱眼里。

赵弛牵着他走进左屋，敲了敲床底斜后方一块砖。

取出后，拿出巴掌大的盒子，示意他看。

水笙连忙把门合上：“这是……”

赵弛打开盒盖，让他看里面的银子。

“面摊的生意做了五年，从前又在京都待过几年，这些银子说多不多，不算用去的，还剩二十余两。”

“我们有手有脚，身体康健，只要勤快，不会过不下去。”

水笙微微张嘴，发现赵弛目含轻笑地打量他：“今后别哭鼻子了。”

水笙呆呆点头，欲盖弥彰地揉揉眼睛，伸出干净的手心给他看。

解释道：“没有哭的……”

话音落，只听对方低沉失笑。

水笙：“……”

下一瞬，身子一轻，竟被赵弛轻松抱起。

男人岔腿，大马金刀地坐稳，揽着他，将他放在一条腿上坐好。

他险些咬到舌头：“为何突然……”

想从对方腿上下去，腰身反被长而有力的手臂牢牢锢定。

赵弛定定看着他。

水笙被瞧得不自在，满心无措，两腿蹬了蹬。

只听对方看着他说：“从今往后，就像刚才那般，有什么忧虑同我开口，有气就撒，想笑就笑，跟着我，什么都不用藏在心底。”

“可是……”

想说的话在嗓子里绕了一圈，被那双黑沉平稳的眉眼注视，水笙逐渐安定。

因为漂泊太久，被驱赶，逢人就躲的日子过惯了，即使赵弛对他照顾有加，依然叫他惶惶忐忑。

好怕自己帮不到什么忙，养着又费钱，叫对方徒生抱怨。

赵弛拍拍他的背：“想好了？”

水笙抬眼，轻轻地开口：“好了。”

赵弛将他抱起来放回地上。

以为对方要出门，水笙下意识紧跟：“去哪里？”

“做蛇干，争取这几天处理干净，半个月后入城做点买卖。”

水笙定在原地，好怕蛇的。

……

赵弛笑道：“不用你帮。”

朝围墙上扑蝴蝶的小狼吆喝，道：“跟水笙玩。”

小狼：“呜嗷~”

水笙腼腆，笑呵呵地接住朝自己扑来的小狼。

春日衣衫稍重，脚下笨拙，赵弛扶他一把，放到门槛外，干活去了。

水笙跟小狼玩够了，拿起扫帚打扫院子。