第二幕：操壳师 P .17-2（1 / 2）

另一波急促的脚步声响起，从门边一路延伸到床尾附近。接着，萨西尔的脸出现在屏风后面。「詹森卡维尔，看看你把自己弄成什么鬼样子。」他摇摇头说道。

〝为什么我一点都不觉得意外？〞詹森看着指挥官的脸，发现自己说不出任何话。不过他以为他理当会更加暴怒才对，至少他有权生气。

萨西尔从房间里拉来一张办公椅，接着大方坐下，散发他给人一贯沉稳、掌握大局的印象。贝尔登基地和黎明之墙不同，是隶属不同的星防支部，而萨西尔则是那座基地的最高负责人。

比起约顿，萨西尔所展现出来的仪态更像是一名运筹帷幄的战略家，他善于部署、调派以及规划战线，是一名深谋远虑的军师，而非征战沙场的老将。

「我怎么跟你说的？」萨西尔靠着椅背，双手抱胸问道。

「我们解决了三头星兽。」詹森以争辩的口气回答。

「如果你死了，就算解决掉三十头星兽也没有任何意义。」

「我还活着。」

「你可能会死。」

「那些猎手本来也会死，我救了他们。」

「我告诉你多少次了，詹森？」萨西尔皱着眉头问道。「你不是边境猎手，你没有必要，也没有职权插手他们的事情。」他一字一句说道。「况且身为猎手，本来就该做好随时牺牲的觉悟。」

「你怎么能这么说？」詹森瞪大双眼。「那些猎手不也是锡尔星人？保护自己的同胞不就是我们的责任吗！」

「注意你的口气，士兵！」萨西尔以低沉的口音警告。「这种事情轮不到你来决定。」他斥责。「连自己都保护不好的人没有资个插手别人的事情。」

詹森张开嘴，不过很快又闭了起来。他撇过头，咬紧嘴唇。指挥官的话让他毫无反驳的馀地，他说的没错，他确实是在自欺欺人。

「你知道那些拾荒者的事情吗？」一会儿后詹森问道，口气冷静不少。

萨西尔沉默了一下，接着缓缓开口：「大概在十年前，星防曾经接获有人通报说见到『民间』操壳师。」

「民间操壳师？」

「就是非官方、非星防培育的猎手，却能操纵壳片的人。」萨西尔回答。「一开始我们以为只是有民眾依样画葫芦，私自打造操壳用的装备。」

「就我所知，这么做是违法的。」

萨西尔点点头。「星兽的遗体本身就是属于星防的财產。擅自佔有任何一头星兽，或是任何牠们的器官，都算是违反星防和各国定下的国际条约。」他解释。「不过你也知道，我们不可能管得到所有地方。」

「死环。」

「没错。」

「类似的案件每年都有，而且层出不穷。不过那些打造操壳囊的拾荒者或走私贩多半只是土法炼钢，就算他们真的利用某种管道窃取到了我们的技术，在资源不足的情况下成品的品质通常参差不齐，也不太耐用。」萨西尔继续说道。「那些非官方的操壳装备有时候甚至还会害死使用者，所以星防对于这件事情，大部分是睁一隻眼闭一隻眼。」

「你是说我们放任那些人打造自己的操壳囊和壳片？」

「严格上来说那是属于各地执法单位的事情，毕竟黑市或地下交易这些根本就不在星防的管辖范围内。」

「你要说的不是那些人，对吧？」詹森瞇起眼问道。

萨西尔摇摇头。「这些都是我们很早以前就掌握到的状况，我们一直以为十年前那起通报的案件也是其中之一，直到深入调查之后才发现那并不是检举非法操壳师的投诉，而是有人目睹不必靠操壳囊就能使唤壳片的人。」他看着詹森说道。「后来我们也陆续发现到几起类似的案件，内容大同小异。」

「什么！所以……」詹森露出错愕的表情。「所以你们早就知道了？」

「我们无法证实。」萨西尔修正他的说词。「这些案件的数量太少，线索不足，难以追查。到目前为止这只是一种说法，有一群能够凭空操纵壳片的人。」

「那你知道他们称自己为『荒地牧羊人』吗？」

「我不在乎他们叫什么，詹森。」指挥官叹口气。「不过这则传闻是促使我们投入人体试验的动机，也是你会诞生的原因。」他指着躺在床上的他表示。

「你说……什么？」詹森再度瞪大眼。「你为什么不早点告诉我这件事？」

「有什么意义？」萨西尔反问。「我们根本不知道那些人是否真的存在，况且如果没办法透过标准化的程序在人类身上引发相同的变异，对我们而言毫无用处。」

「他们存在！」詹森说道，语气转为激动。「我亲眼看见，我就在我的面前。我看见他……呃啊！」他发出一声洩气似的呼喊，同时放下自己因为激动而举起的双手。

「你……不懂，指挥官。」詹森说道，脸色沮丧。「这么多年来我一直以为自己是人类成功接纳星兽细胞的案例，是人体试验的先驱。」

「你的确是。」萨西尔严肃地