刘宫女子一事，甚怪皇后奏迟，昨晚当面将皇后申饬，宫中事物岂容片刻耽延。再，如今内外不免仍有朦弊之恶习，可恨可恶之至。无论何人，一有事端，众人必向应管之人恳求不奏，只知朦弊在上一人，此即奸邪小人，张口则云恐烦劳上心，怕招上怒，其中弊病岂可胜言，是其欲以三岁婴儿待朕，安心作弊，论其人直同叛逆也。嗣后无论何人，若有应奏之事件，众人仍向应管之人恳求阻拦，不欲奏闻者，经朕查出，若是内庭等，定将位分全行革去，仍加重责。”2由此可见，皇后虽然是皇帝的嫡妻，却并非互为敌体，不仅与皇帝身份高低迥异，而且后宫的重要事情也必须奏明皇帝之后才能施行。

皇后尚且如此，其他后宫主位的权限就只会更低。在外人的想象之中，后宫中的高阶主位可以任意使令甚至处罚低阶主位，而实际上，清宫的宫规规定：“内庭位次各有差等，须各依本分位次，谦恭和顺，接上以敬，待下以礼，非本宫首领、太监、女子不可擅行使令。”3亦即后宫主位的位分虽然有高有低，位高者应受尊重，位低者亦不能被轻视，两者并无统属关系，因而对自己名下的太监、宫女，后宫主位一样不能过于苛虐。如乾隆四十三年（1778年）十一月，发生了惇妃将自己宫内一位官女子殴打致死的事件。初八日，高宗召集皇子和军机大臣等下达上谕说道：“昨惇妃将伊宫内使唤女子责处致毙，事属骇见，尔等想应闻知。前此妃嫔内间有气性不好，痛殿婢女，致令情急轻生者，虽为主位之人，不宜过于狠虐，而死者究系窘迫自戕，然一经奏闻，无不量其情节惩治，从未有妃嫔将使女毒殴立毙之事。今惇妃此案，若不从重办理，于情法未为平允，且不足使备位宫闱之人咸知警畏。况满汉大臣官员，将家奴不依法决罚、殴责立毙者，皆系按其情事，分别议

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1《国朝宫史》卷3，上册，第28、29页。

2《恩赏日记档》，转引自朱家溍、丁汝芹：《清代内廷演剧始末考》，北京：中国书店，2007年，第201页。