以看到一个名字上有御笔朱圈，甚至有几页上的名字涂满了。朱圈密密麻麻，如一只只从墓穴里伸出的血手。

“太祖离世太久，姑且不论。太宗皇帝去年方才驾崩，殉葬者众，其中或许也有未得抚恤之人。这一次一并弥补了吧。”

朱瞻基翻动着册籍，一个个陌生或熟悉的名字闪过。突然之间，他的眉头皱了起来，急忙往回翻了几页，仔细看去。眼神像是被焊在了册籍上，久久挪不开。张太后发觉儿子神情有异，连唤了数声都没反应，以为魔怔了，吓得赶紧去摇他的身体。

却见朱瞻基五官呆滞，如木塑一般，任由她摇动，只是定定发呆。张太后敏锐地觉察到，儿子心中似乎有什么东西“咋吧咋吧”地开裂了，只是靠一口气维待着才不致崩塌。

这时海寿来到房门口，小声说有事通报。张太后代皇帝说了一声可，海寿双手捧着一管鱼书小筒进来，说这是苏州发来的快函，本是寄递给张侯，但张侯出发前叮嘱说他若不在，径送大内。

朱瞻基听到“苏州”二字，眼神闪过一道光芒。他伸出手来，从小筒里倒出纸卷，展开读了几遍，又抬起头，扫了一眼榻边的几包药。他突然起身，朝南书房外疾步走去。

“陛下你去哪里？”张太后一惊。

“天寿山！”朱瞻基头也不回，脚下越走越快。

“去那里做什么？”

“去问个明白！”皇帝扔出一句没头没脑的话，身影已迈出大门，几乎把海寿撞了个跟斗。

就在朱瞻基离开南书房的同时，吴定缘刚刚从紫姑车上爬下来。

木桶被洗灌得很干净，可毕竟曾经用过，那股淡淡的味道是消不掉的。吴定缘不知是皇帝有意报复，还是昨叶何办事不力，只得狼狈地用手在身上擦了又擦。一抬头，见到万松老人塔巍巍矗立在前方。

原来这辆紫姑车停的地方，是砖塔胡同的阮安家门口。

进得门来，阮安一如既往地淡漠以对，继续埋头研究九门九闸的营建计划。昨叶何吩咐周德文把另外一个净桶也打开，里面装着五百零一两成色十足的银锭，之间的空隙里还塞了不少珍珠。在这一堆银锭当中，还插着一把雁翎刀。

他能读出朱瞻基的意思：从此恩断义绝，两不相欠。

昨叶何站到身旁：“是不是有点后悔了？”

吴定缘仰起头来：“什么样的人，做什么样的事。我是铁铉之子，难道还能在朱家皇帝身边厚着脸皮做官？”

“砍了皇帝一刀，还能全身而退。啧啧，大明朝也只有掌教你能做到。”

“别叫我掌教。”吴定缘皱皱眉头，去看昨叶何，“你们白莲教把赌注押在太子身上，结果被我这么一刀劈下去，非但未得封赏，反而连累着一并逃亡，真是亏大了。”

昨叶何“咯吱咯吱”嚼着枣子：“掌教你也说了，什么样的人，做什么样的事。我们这起自泥淖中的野狐禅，勉强得了庙堂承认，早晚也得出事，何必去讨没趣呢？”

“那你们岂不是白忙一场？”

昨叶何笑道：“不白忙，不白忙。掌教你一直昏睡，还不知道，如今北直隶远近都传遍啦，说有一条孽龙要水淹京城，佛母显圣，运起无上法力，一夜之间搬来一道莲花堤坝，在御街上生生挡住孽龙洪水，救下无数生灵，然后一夜之间又把堤坝搬走了。如今各地烧香进坛的民众，那真是山积海聚，无不称颂佛母。”

吴定缘没想到那晚上的民众自救，居然传成了这番模样，一时无语。昨叶何眯起眼睛，语气微微有了变化：“其实汉王也罢，太子也罢，谁做皇帝对圣教来说都没区别，甚至两京之谋成败与否，也无关痛痒。圣教所图的不是朝廷名分，不是金银赏赐，要的只是一个制造故事的契机罢了。您想啊，老百姓听不懂经文，也不爱听道理，就爱听佛母显圣这样半真半假的传奇故事。如果太子在南京被炸死了，汉王登基，那民间会有另外一个故事出现：佛母金陵显圣，雷劈夺舍太子的妖魔。效果是一样的。”

天下乱局，原来全是白莲教的故事素材，原来这才是佛母最核心的目的所在。吴定缘回想起白衣庵里那一番对谈，不得不佩服那位老太太的眼力。“不费银钱，不动刀兵，白莲教的安身立命之本，就依托于这些故事。只要民间还在流传，咱们圣教就永远不灭。”昨叶何道。

“哼，你们推我做掌教，也是看中了铁铉之子这个故事，好助你们招揽信众吧？”

昨叶何笑嘻嘻道：“那您还来当这个掌教吗？”

“我若不当，你们怎么办？”

“那也无所谓。把你护送回南京，我便回济南去，编个佛母升天的故事，接掌教务，该干吗还干吗。”

吴定缘一听，反倒微微有些惭愧。昨叶何满不在乎地扬了一下手：“苏姐姐告诉我说，昨叶何这种植物进不必媚，居不求利，芳不为人，生不因地，还说这是佛母给我起这名字的寓意。原本我还不太明白，可御街堤坝一筑起来，我算真正想透了佛母的用心——她从未当我是托庇大树之下的弱草，