在想，闵州走私，最直接的参与者是八县官员，外戚是他们在朝中的助力。但这两股势力的分利渠道是什么，这条链下面必然还藏着另一条暗线。直到我细查了慈济坊的每一笔账目，发现它们在江宁的实际经手人，正是七大商，这便说通了。”

“先生想说，闵州商会和江南七大商，各自为上下官员参与海上走私的代理，最后的分赃通过常记票号实现。”封璘沉吟半刻，肯定地道：“那条暗线就是常敏行。”

鱼汤在锅里“咕噜噜”地翻滚，沧浪凝着那一层浮白，对这一推测继续作出延伸。

“贺为章死前曾说过，市禁则商转为寇，东南倭患本就和走私贸易拆解不开，如果常敏行真同倭寇有牵连，留常毓在身边，兴许能给我们提供些有用的信息。”

面端了上来，奶白色的鱼汤上还是浮了为数不多的几根香菜，封璘耐着性子挑捡，一言不苟，一言不发。沧浪瞧他许久，脸转向被风吹得欻响的棚布：“怎么，替那小子不平？”

“嗯，万分不平。”

封璘将筷平放在碗沿，乳白醇香的汤面上看不见一根香菜，他把碗轻轻推向沧浪，眸光倏忽凝滞住。

“我为先生鸣不平。”

沧浪举箸的手一颤，不敢追随他的视线。

其实沧浪来的路上就看见了。

黄褐色符纸衬着血滴似的朱红，放大了人像眼眉间的狰狞，赫然张贴在钦安县城每家每户的大门上。

那分明是凶煞，不是自己，却被无情地冠以“软骨罪臣秋千顷”之名，且往面上糊了不知是什么的东西，黑黢黢，有的地方已经板结，有的地方还沾湿带黏，瞧着不是一次之功。

“先生忧国忧民，我为先生鸣不平。”

沧浪悄无声息地收回视线，捏得骨节泛白。

鱼面摊的老板见有人打量那画像，误会他们嫌脏，边在衣摆上擦干净手，边笑着走过来：“二位爷莫见怪，这可不是什么脏东西，自家后院挖的塘泥，干净着呢。”

沧浪搁了筷，问他：“为什么要往画上抹泥巴？”

老板是个打扮朴实的乡野壮汉，眼界一亩三分地，不知两人身份，也丝毫没有把沧浪和那副青面獠牙的画像联想到一处，见问就答。

“无耻国贼，配得上什么体面，没泼粪就算好的了。瞧您二位的行头不是本地人，还不知道在咱们钦安县，岁初开门的第一件事，就是往秋千顷的画像上啐口唾沫，嗐，讨个好彩头嘛。”

沧浪避开他憨厚无觉的笑脸，低头挑了几次，面条都从筷尖溜走，眼底濛濛地起了雾，似是被风吹，又似是被汤的热气熏的。

“你、”静默少顷，他轻轻地问：“见过秋千顷吗？”

汉子抓耳挠腮，搓着手看着沧浪直笑：“那么大的官，哪里是我这种小民想见就见的。您别瞧满县城到处是他的画像，我敢拍胸口保证，此刻便是他活生生站在面前，县城里一多半人都认不出来。”

“既然这样，你们、何故如此恨他？”

汉子一愣，微驼的腰背挺起来，理直气壮道：“乡绅老爷们说了，三年前要不是他怕死畏战，钦安城门怎会那么容易被贼人撞破！半城的人命啊，沿海潮汐十数月里都泛着血腥味，这么大的仇怨，怎么能不恨！”

封璘忍不住，眼看就要作色时，沧浪在大袖下的手按住了他。

沧浪眼睫急扇，把那点不听话的泪意眨没了，方抬头对汉子道：“天冷，身寒，劳烦再温壶酒来。”

酒很快端了上来，沧浪翻扣竹扇，提壶斟满，平静地道：“你看见了，这便是乡绅的作用。这些人虽无实权，却能影响民议风向。常敏行身为乡绅之首，他的立场很重要。”

封璘明白先生的意思：接纳常毓，也是对常敏行的一次试探。如果常家小子能在鸳鸯阵上有所突破，常敏行对此哪怕只是持中不言，双方间就还有谈的余地。