他自然察觉到了这种变化。恐惧，是他用以整肃纪律的工具，但他深知，仅靠恐惧无法长久维系一个帝国的活力。然而，眼下他并无他法，乱世重典，沉疴需用猛药。任何一丝的松懈，都可能让之前的努力前功尽弃。

这日散朝后，秦明并未立刻返回御书房，而是信步来到了宫城东北角的观星台。此处地势最高，可俯瞰大半个京城。时值黄昏，夕阳的余晖将这座巨大的城市染上一层暖金色，炊烟袅袅，市井喧嚣隐约可闻，一派太平景象。

但秦明的目光却越过了眼前的繁华，投向了更遥远的南方和西方。帝国的疆域太过辽阔，朝廷的威严和皇帝的意志，从京城发出，经过层层传递，到达那些边陲州郡时，究竟还剩下几分？

“陛下。”影七如同幽灵般无声地出现在他身后。

“说。”秦明没有回头。

“各地巡风御史密报汇总。”影七递上一卷细小的竹简，“新政推行，阻力依旧。阳奉阴违者众，尤以江南、荆楚、蜀中等地为甚。旧有吏员、地方豪强，盘根错节，新上任的寒门官员多有被架空、孤立，甚至…遭遇‘意外’者。三起，两死一重伤，皆报为失足或暴病。”

秦明接过竹简，指尖划过那些冰冷的刻痕，眼神没有丝毫波动，唯有周遭的空气似乎又冷了几分。

“还有呢？”

“民间…有怨。”影七的声音依旧平淡，“《考成法》催逼甚急，官吏为求政绩，不免苛待百姓。强征、强役之事，恐非孤例。‘登闻鼓’下，诉苦喊冤者日渐增多，然…其中亦混杂大量诬告、攻讦之词，真伪难辨，地方官府疲于应对，多有怨怼。”

秦明沉默片刻。这一切，都在他预料之中。打破一个旧世界，必然伴随阵痛与混乱。那些地方的魑魅魍魉，绝不会甘心退出历史舞台。

“还有…一事。”影七稍作迟疑。

“讲。”

“北庭都护府蒙挚将军八百里加急密奏。”影七又递上一封火漆密信，“原神木故地，表面臣服，然民间暗地里祭祀旧主华云鸿之风未绝，且有流称…称华云鸿并未死，乃潜藏民间，伺机复国。更有甚者，边境巡骑发现小股不明马队穿梭往来，似与境内某些豪强有所勾连。”

秦明展开密信，快速浏览。蒙挚的笔迹粗犷而急切，详细禀报了边境的异动和民间的暗流，请求增兵严查。

“华云鸿…”秦明低声念着这个名字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。即便死了，他的阴影依旧笼罩在那片土地上，成为所有不甘心者凝聚人心的旗帜。

他将密信收起，目光再次投向远方。南方新政受阻，吏治顽疾未除；西方羌族虽暂退，却狼子野心不死；北方故地，人心未附，暗流涌动；而朝堂之上，百官噤若寒蝉，活力尽失…

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朝堂之上，幸存的官员们愈发谨小慎微。奏对时字斟句酌，行事时如履薄冰，唯恐一步踏错，便步了那些被抄家灭族的同僚后尘。往日里还有些许生气的议政，如今变得沉闷而压抑，仿佛每个人都戴上了一副无形的枷锁。高效的背后，是一种近乎僵化的服从和恐惧驱动的忙碌。

秦明端坐于龙椅，冷眼俯瞰着下方鸦雀无声的百官。他自然察觉到了这种变化。恐惧，是他用以整肃纪律的工具，但他深知，仅靠恐惧无法长久维系一个帝国的活力。然而，眼下他并无他法，乱世重典，沉疴需用猛药。任何一丝的松懈，都可能让之前的努力前功尽弃。

这日散朝后，秦明并未立刻返回御书房，而是信步来到了宫城东北角的观星台。此处地势最高，可俯瞰大半个京城。时值黄昏，夕阳的余晖将这座巨大的城市染上一层暖金色，炊烟袅袅，市井喧嚣隐约可闻，一派太平景象。

但秦明的目光却越过了眼前的繁华，投向了更遥远的南方和西方。帝国的疆域太过辽阔，朝廷的威严和皇帝的意志，从京城发出，经过层层传递，到达那些边陲州郡时，究竟还剩下几分？

“陛下。”影七如同幽灵般无声地出现在他身后。

“说。”秦明没有回头。

“各地巡风御史密报汇总。”影七递上一卷细小的竹简，“新政推行，阻力依旧。阳奉阴违者众，尤以江南、荆楚、蜀中等地为甚。旧有吏员、地方豪强，盘根错节，新上任的寒门官员多有被架空、孤立，甚至…遭遇‘意外’者。三起，两死一重伤，皆报为失足或暴病。”

秦明接过竹简，指尖划过那些冰冷的刻痕，眼神没有丝毫波动，唯有周遭的空气似乎又冷了几分。

“还有呢？”

“民间…有怨。”影七的声音依旧平淡，“《考成法》催逼甚急，官吏为求政绩，不免苛待百姓。强征、强役之事，恐非孤例。‘登闻鼓’下，诉苦喊冤者日渐增多，然…其中亦混杂大量诬告、攻讦之