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第四十九章(2 / 4)

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”“安静点!看在老天份上!安静点!”凯思琳轻声低语中那种危急紧迫的口气制止了斯佳丽。

究竟是怎么回事?斯佳丽不敢置信地瞪大眼睛瞧。那个在哭泣的母亲抓着科拉姆的手亲吻,科拉姆在她头顶上方画十字,然后扶她站起。他摸摸小娃娃和小女孩的头,两手搭在她肩上,把她转过身去背对她的小屋。

马车缓缓地行进,沉闷的砰砰声在他们身后一次又一次地响着。

他们离开了树篱,驶进马路的中央。“车夫!停下来!”趁凯思琳来不及阻止时,斯佳丽高喊。他们把科拉姆扔下了,她不能不管。

“不要这样!斯佳丽!不要!”凯思琳苦苦哀求,但斯佳丽甚至不等车停,便急忙打开车门,冲下去。她顾不得美丽的裙裾被污泥拖脏,一下车便顺着砰砰声跑去。

眼前所见、所闻,使她倏然打住,惊愕地叫喊抗议。那根摇晃的树干又撞击着小屋的墙壁了,敲落的墙面往里倾塌,砸破了窗子,满地的碎玻璃片闪闪发亮,红窗框掉落在一堆碎白石的尘土堆里,两截红门也塌倒在地上。那声音真可怕——嘎嘎的挤压声哗啦啦的坍塌声一个活生生的东西的惨叫声。

于是出现一阵短暂的寂静,然后又传来另一种声响——噼噼啪啪声变成轰隆巨响——夹着浓烈闷人的烟味。斯佳丽看见三个士兵手持火把,火舌饥渴地吞噬屋顶干草。此情此景使她联想到谢尔曼的军队,想起十二棵橡树庄园、邓莫尔码头农场被烧成焦土的残壁和烟囱,不禁发出悲伤、惊骇的呻吟。科拉姆呢?哦!天啊!他出什么事了?

他的黑长袍身影从滚滚涌向马路的浓烟中匆匆走出来。“快走!”

他对斯佳丽叫道。“回马车里去!”

她吓得钉在那儿一动也不动,精神恍恍惚惚,惊魂未定,科拉姆已跑过来抓住她的手臂。“快走!斯佳丽亲爱的,别在这里发呆,”他以克制的急迫口吻说。“我们必须马上回家去。”

马车在蜿蜒的道路上摇摇摆摆地尽量全速行进。斯佳丽夹在凯思琳和紧闭的车窗中间东倒西歪,却浑然不觉,刚才经历那件奇怪恐怖的事还让她感到战栗呢。等到马车又恢复缓慢的行进速度时,她的心跳才跟着减缓,喘了一口大气。

“刚才那边出了什么事?”她问,连自己的声音听起来都很奇怪。

“那可怜的女人被赶出那屋子,”凯思琳厉声说。“科拉姆还在安慰她。你不该插手管那件事,斯佳丽,你可能会替我们大伙儿惹上麻烦。”

“口气温和一点,凯思琳,千万不能这样责备斯佳丽,她刚从美国来,弄不明白。”科拉姆说。

斯佳丽想要抗议说她明白,她见识过的情况比这更糟,糟得多了,再一想还是隐忍了下来。她急于想了解更多的详情。“她为什么会被赶出来?”她改口问。

“因为没钱付房租,”科拉姆解释道。“最糟糕的是,第一次士兵来时,她丈夫竭力阻挠他们拆屋子,打伤了一名士兵,而被捕入狱,丢下妻子儿女为他担惊受怕。”

“太不幸了!她看起来好可怜。她以后怎么办,科拉姆?”

“她有个姐姐住在这条路上不远的小屋,我送她上那里去了。”

斯佳丽这才放心。真可怜!那个女人现在心情一定乱糟糟,不过她会没事的。刚刚经过的那间葛蒂洛小屋一定是她姐姐的,离这里是不远。不过,说到头来,住房子的确有义务付房租,租她酒馆的房客不付租金,她也会马上另觅新房客。至于打伤士兵一事,实在不可原谅。

那女人的丈夫必定知道自己会坐牢,他应该多替妻子儿女想想就不会做出这等蠢事来了。

“可是他们为什么要烧毁房子?”

“不让房客溜回去住呀!”

斯佳丽不加思索他说:“真笨!房东可以把房子租给别人嘛!”

科拉姆满脸倦容。“他根本不想租给别人。这房子有一小块地,他干的勾当人们称做‘并’产。他要把地统统用来种草放牧,再把喂肥的牲口运到市场去卖。所以他故意提高租金,让他的房客付不起自动搬走。那女人的丈夫知道屋主无意耕作那块地,迟早会把他们撵出来,事情一闹开他们就都知道了。他们挨了几个月,直到没家当可变卖付房租为止。就是那几个月里,男人憋了一肚子怒气,最后逼得他想用拳头来取胜至于女人,看到男人碰壁,绝望得要死。那个怀里抱着小娃娃的可怜虫,企图用她娇小的身骨来抵挡撞墙槌,保护他男人的小屋。

这就是他逞匹夫之勇的下场。”

斯佳丽不知该说些什么。她想不到竟有那种事发生。大卑劣了!

北佬虽更恶劣,但那到底是打仗。他们没有赶尽杀绝地烧光奶牛吃的草。可怜的女人。哎呀,那可能是莫琳抱着吃奶时的杰基呢。“你肯定她会去她姐姐家住?”

“她答应我要去,她不是对神父说谎的人。”

“她没事吧?”

科拉姆微微一笑。“别担心!斯佳丽亲爱的,她没事。”

“直到她姐姐的农场

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